EMILE ZOLA

Et justement, dans la préface deThérèse Raquin, Émile Zola explique que :

J'ai voulu étudier des tempéraments et non des caractères. Là est le livre entier...

Les amours de mes deux héros sont le contentement d'un besoin ; le meurtre qu'ils commettent est une conséquence de leur adultère. Enfin ce que j'ai été obligé d'appeler leurs remords consiste en un simple désordre organique. Mon but a été un but scientifique avant tout. Qu'on lise le roman avec soin, on verra que chaque chapitre est l'étude d'un cas curieux de physiologie.

Émile Zola prétend que cette étude de la psychologie, en fait des impressions, serait scientifique. Ainsi, Émile Zola, pour son roman Madeleine Férat, s'appuie directement sur la théorie idéaliste d'un docteur, Prosper Lucas, qui considérait que « la femme fécondée, une fois imprégnée, portera partout son mari en elle ».

Le titre de l'ouvrage de Prosper Lucas est révélateur : Traité philosophique et physiologique de l'hérédité naturelle dans les états de santé et de maladie du système nerveux, avec l'application méthodique des lois de la procréation au traitement général des affections dont elle est le principe. Ouvrage où la question est considérée dans ses rapports avec les lois primordiales, les théories de la génération, les causes déterminantes de la sexualité, les modifications acquises de la nature originelle des êtres, et les diverses formes de névropathie et d'aliénation mentale. (1847-1850)

C'est sur ce genre de conceptions idéalistes qu'Émile Zola s'appuie, en particulier sur la vision bourgeoise du principe d'hérédité, faisant qu'il a déjà une dimension social-darwiniste. C'est dans cette perspective qu'il écrit Les Rougon-Macquart, histoire naturelle et sociale d'une famille sous le second Empire, une série de 20 volumes entre 1871 et 1893, qui suivent donc une logique qui est celle de cet idéalisme.

Document 1 : Zola, les Rougon-Macquart et le Second Empire 1 - Émile Zola (1840-1902) • D'abord journaliste (donc familier des enquêtes de terrain et des techniques de documentation journalistiques). • Premier roman : Thérèse Raquin (1867), 1er succès : L’Assommoir (1877), son plus grand triomphe : Germinal (1885). • Chef de file du Naturalisme que l'on définira en introduction comme un prolongement du réalisme adossé à des théories scientifiques. • Écrivain engagé (notamment en faveur des idéaux du socialisme). Voir aussi la défense du capitaine Dreyfus, injustement accusé de trahison, avec l'article « J'accuse » (1898). 2 – Les Rougon-Macquart • Cycle romanesque de Zola (20 romans) qui rappelle l'ambition de la Comédie humaine de Balzac. • Histoire d'une famille sur plusieurs générations pendant le second Empire. Famille frappée par une tare héréditaire. • Arbre généalogique (cerclés de jaune : les personnages et les œuvres étudiées dans la séquence)